Kun je een harde schijf crash zien aankomen?

Bij Ontrack maken we dagelijks mee wat een kapotte harde schijf voor gevolgen kan hebben. Een fatale crash kan iedereen gebeuren, en het komt vaak als een donderslag uit heldere hemel. Een crash is moeilijk te voorspellen en kan het gevolg zijn van val- en stootschade en andere mechanische defecten, maar ook elektronische storingen. We moeten ons er echter van bewust zijn dat we te maken hebben met een kwetsbaar opslagmedium dat belangrijke, vaak onmisbare gegevens bevat.

Je herkent misschien een paar signalen dat je harde schijf op het punt staat te crashen. Tik- en krasgeluiden zijn de ultieme waarschuwingstekens. Ook een trage toegangstijd, problemen met data lezen, regelmatig terugkerende blue screen of death en daaropvolgende scandisk acties en het voorkomen van corrupte bestanden beloven niet veel goeds.

Geen van deze verschijnselen bieden echter een waterdichte methode in het zien aankomen van een crash. Letten op verdachte geluiden bij een enkele harde schijf is één ding, het in de gaten houden van een RAID-systeem in een groot datacenter een ander. Dan hebben we behoefte aan andere richtlijnen.

Hoe weet je wanneer een harde schijf gaat crashen?

Allereerst is het belangrijk op te zoeken wat fabrikanten zeggen over de garantie en levensduur van een apparaat. Dit wordt meestal uitgedrukt in een zogenoemde MTBF-waarde.

Theoretisch gezien is de MTBF de gemiddelde tijd tussen falen binnen de levensduur van een harde schijf. Bij harde schijven voor privégebruik komt het vaak voor dat het MTBF-getal rond de 300 000 uur of 12 500 dagen is: iets meer dan 34 jaar dus. Indrukwekkend!

Zo’n getal is misleidend en ligt verre van de werkelijke levensduur van de hedendaagse harde schijven. Deze waarden zijn tot stand gekomen na metingen bij harddisks die weken of jaren in een laboratorium in gebruik zijn geweest, niet bij harde schijven die daadwerkelijk door klanten gebruikt werden. De MTBF van harde schijven die in de ’echte’ wereld gebruikt worden is heel anders.

Carnegie Mellon University onderzocht harde schijven met een MTBF-waarde van 1-1,5 miljoen uur. Terwijl de fabrikanten een foutenpercentage van 0,88 % hadden genoteerd, gaven de onderzoeksresultaten vaker een uitkomst van 2 %, en bij sommige soorten zelfs 13 %.

Aan de MTBF kun je dus niet zien hoelang een harde schijf écht meegaat. Als hoofdregel geldt dat het voorzichtig gebruiken van en omgaan met de schijf (bhandelen alsof het een als een ei is), alsmede regelmatige back-ups maken, je het beste beschermt tegen crashes en de negatieve gevolgen daarvan.

Onthoud echter de volgende wijsheid: ”Er zijn twee soorten mensen: mensen die een schijfcrash hebben meegemaakt, en mensen die dit nog zullen meemaken.”